“Als je het mijn baas vraagt zal hij waarschijnlijk zeggen dat hij deze groei heeft zien aankomen. Maar eerlijk gezegd is onze groei voor mij wel sneller gegaan dan ik ruim vier jaar geleden verwachtte.” Werner Vogels, CTO van Amazon.com, doet de uitspraak met een lach. Het is de lach van een bestuurder die zijn bedrijf in de afgelopen jaren heeft zien uitgroeien tot één van de grootste spelers ter wereld op het gehypte onderwerp cloud computing.
Vogels is Nederlander en sinds 2004 werkzaam voor Amazon.com. In 2005 werd hij CTO en daarmee verantwoordelijk voor de cloud computing activiteiten van Amazon.com. Cloud computing valt binnen Amazon onder de divisie Web Services. De gemiddelde consument kent die divisie misschien niet, maar de bekendheid onder bedrijven groeit snel. Dat is ook te zien aan de omzet. De omzet van Amazon Web Services komt dit jaar volgens UBS Investment Research uit op ongeveer 500 miljoen dollar, omgerekend naar euro’s is dat zo’n 390 miljoen euro. Dit cijfer is volgens de CTO slechts het begin. Vogels: “We zijn de divisie Web Services niet gestart omdat we dachten uit deze business 500 miljoen omzet te halen. Amazon start een nieuwe business om er minstens, een bedrag uit te jalen dat in elk geval een heel eind in de richting gaat van wat we nu met de retailkant van Amazon wordt verdiend.” Daar verdient Amazon aan die retailkant nu ongeveer 25 miljard dollar. De omzetverwachting van de CTO komt niet helemaal uit de lucht vallen. De analisten van UBS voorspellen dat Amazon volgend jaar al 750 miljoen dollar verdient met de divisie Web Services en in 2014 zou cloud computing al een dikke 2,5 miljard dollar in het laatje moeten brengen.
Data verzamelen zonder vragen stellen
Amazon.com zit eerste rang bij de ontwikkeling van cloud computing. In 2006 besloot het bedrijf vol in te zetten op dit gebied en daarmee was het een van de eerste bedrijven die het gat in de markt zagen. Onder leiding van Vogels ontwikkelde de nieuwe Amazon-divisie zich snel. Toch heerst er realisme bij de CTO: “We zetten nu vol in op cloud computing, maar het is natuurlijk wachten op de nieuwste hype. We liften mee op de ontwikkeling dat de datasets vandaag veel groter zijn dan vroeger. We praten nu over tera- en petabytes. Dit is het gevolg van een wezenlijke verandering. Vroeger wist je als bedrijf vooraf op welke vraag je antwoord wilde. Nu wordt er overal data verzameld zonder dat bedrijven zich die vraag stellen. Alle data is in potentie bruikbaar, en misschien kun je er competitief voordeel mee behalen.”
Elk bedrijf en zelfs elke consument die serverruimte of andere webdiensten nodig heeft kan bij Amazon aankloppen. En dat gebeurt ook, iets wat volgens Vogels een gevolg is van de ‘dramatische consumerization’ van bedrijfs IT. “Bedrijven willen net als consumenten kunnen bepalen welke software ze gebruiken, ze willen af van meerjarige contracten. Tot nu toe hebben bedrijven nog bijzonder weinig te vertellen gehad op dit gebied, maar dat is snel aan het veranderen. Op de markt voor consumenten IT is er ook veel meer concurrentie. Enterprise IT lijkt daarentegen nog een beetje op de jaren tachtig, met de groene schermen. Langzaam maar zeker verlangen bedrijven meer controle en willen ze kunnen bepalen dat ze alleen voor het gebruik van software en systemen betalen.” Het zijn volgens Vogels vooral de grote bedrijven die nog wat moeite hebben met deze verandering omdat ze erg afhankelijk zijn van softwareleveranciers en integrators.
ERP in de cloud
Aan de softwarekant zelf zijn er steeds meer aanbieders die cloud services bieden. In eerste instantie waren dat vooral oplossingen als CRM, maar ook HRM. Nu heeft Lawson, één van de grootste softwareleveranciers ter wereld ook aangekondigd om haar ERP-oplossing ‘in the cloud’ beschikbaar te stellen. UNIT4 deed dat inmiddels ook. “Als zulke bedrijven ook die kant op gaan dan kun je echt een enorme ‘uptake’ verwachten in de markt. Natuurlijk zal Lawson niet direct de meest complete versie van het eigen ERP in de cloud zetten, maar beginnen met delen. Juist zulke grote bedrijven zullen deze ontwikkeling stapje voor stapje oppakken. Wat ik ook merk is dat grote integrators zoals Accenture, Capgemini en Deloitte nu veel SAP-oplossingen overzetten naar de cloud.”
SAP en Oracle zijn wat betreft Vogels niet de voorlopers met cloud-oplossingen. Maar de beide softwaregiganten stellen zich wel steeds meer open. De licensing-modellen van vooral de grote en gevestigde softwareleveranciers zullen volgens Vogels wel deels op de schop moeten. “De overstap voor zowel leveranciers als gebruikers zal veelal stapje voor stapje gaan. Natuurlijk zijn er een paar stappen te noemen die makkelijker gezet kunnen worden. Je kunt daarbij denken aan internationaal gerelateerde zaken en bijvoorbeeld marketinggerelateerde activiteiten.”
Avatar
Op de vraag op welke marketingzaken Vogels doelt geeft de CTO een paar fraaie voorbeelden. “Denk aan een Hugo Boss-reclame die vorig jaar liep. Maar misschien nog aansprekender is het Avatar-voorbeeld. De hele marketingcampagne van Avatar liep op Amazon Web Services.” Waarom cloud computing volgens Vogels bij een campagne als Avatar goed werkt is omdat de campagne het product is van een samenwerking tussen verschillende partijen.
Langzaam maar zeker zijn steeds meer bedrijven bezig met ‘learnings in cloud’. “Organisaties bekijken welke stappen ze moeten zetten om de IT-afdeling naar de cloud te brengen. Het is dan vaak het makkelijkst om eerst een aantal documentatiesystemen naar de cloud te brengen. Sharepoint is hiervoor een uiterst populair middel, vooral omdat het modulair is opgebouwd.” Vogels was enigszins verrast door de populariteit van HRM-oplossingen in de cloud. “Anderzijds zijn HRM-systemen wel typische oplossingen die vooral periodiek een piek kennen. Denk aan het begin van het jaar wanneer alle Personal Development-program’s ingevoerd en verwerkt moeten worden. Alleen al voor Amazon.com is dat een activiteit waarvoor we meer dan een paar servers nodig hebben, maar de rest van het jaar doe je niets met die servercapaciteit.”
Cloud-ballonnen doorprikken
Er zijn nog legio ballonnetjes die volgens Vogels doorgeprikt moeten worden. Hij noemt disaster recovery, iets wat bij de nodige ondernemingen nog steeds via tapes gebeurt. “Behalve dat dit miljoenen kost voor grote ondernemingen, is het maar zeer de vraag of er bij het bedrijf dat de tapes beheert gegarandeerd goede apparatuur is om goed te testen. Als bedrijf wil je, lijkt me tenminste, toe naar een situatie waarin je maximaal vijf minuten offline bent en dat je kunt testen met je systeem.” De Amazon CTO predikt realisme. Hij geeft toe dat tot een aantal jaar geleden er bij Amazon de gedachte heerste dat het onderdeel disaster recovery op orde was. “Dat bleek het op papier wel te zijn, maar er was ook nog voldoende te verbeteren. We zijn vanaf dat moment ervoor gaan zorgen dat dit voor honderd procent op orde is. We brengen inmiddels ook voor andere bedrijven steeds grotere stukken disaster recovery naar de cloud toe. Bedrijven kunnen de overtollige ruimte in de cloud dan gebruiken voor andere doeleinden.”
Op de vraag naar een lange-termijn strategie voor cloud heeft Vogels wel een paar tips. Zeker in tijden waarin bedrijven steeds sneller consolideren én IT is uitgegroeid tot een bedrijfskritisch onderdeel, is het volgens Vogels zaak om bij een overname eerst goed te checken of het over te nemen bedrijf beschikt over software die ‘cloud ready’ is. “Sowieso zijn grote bedrijven die veel overnames doen continu bezig met het aanpassen van hun IT-landschap. Het is dan niet verstandig jezelf als onderneming extra werk op de hals te halen. De oude IT kun je maar het beste zo snel mogelijk in de cloud brengen, dan ben je vaak ook gelijk van de oude hardware af. En dit laatste kan veel geld besparen. Het opzeggen van een mainframe-contract bespaart je zomaar tonnen aan onderhoudskosten. Die fees kun je dus in je zak steken. Bij een overname moet je je geld eigenlijk alleen maar stoppen in zaken die echt toegevoegde waarde bieden. Het voordeel van investeren in nieuwe IT is dat deze flexibeler is dan je oude IT en je kunt ermee groeien én krimpen. Dat laatste hoort zeker bij flexibiliteit.”
Pay-as-you-go
Pay-as-you-go is één van de basisbeginselen van cloud computing. Het kostenplaatje van cloud computing ziet er volgens Vogels sowieso anders uit dan veel bedrijven vandaag de dag kennen. “Ondernemingen hebben simpelweg minder kapitaal nodig. En die schaalbaarheid is belangrijk, kunnen krimpen met je hoeveelheid servers of licenties moet mogelijk zijn.” Tenslotte stipt hij ook het woord security aan. Die moet end-to-end zijn. “Werkelijk alles moet in orde zijn, maar ik moet zeggen dat ik wel de indruk heb dat dit onderdeel van cloud heel snel de goede kant op gaat.”
Over Amazon Web Services
Amazon Web Services is sinds 2006 volop actief in de markt voor cloud computing. Het bedrijf kan gerust een trendsetter worden genoemd en Werner Vogels is achter de schermen toch de technisch verantwoordelijke voor de explosieve groei die werd behaald. “We mikten in eerste instantie op jonge bedrijven die innovatief zijn en snel groeien. Dergelijke bedrijven hebben zeker in het begin veel geld nodig om servers neer te zetten. Maar zeker als een bedrijf, denk aan Facebook, enorm snel groeit, dan zijn dergelijke investeringen in eigen servers niet te bekostigen. En dan biedt cloud computing een uitkomst.”
